♥   รู้จักกับความหมายของคำว่า "สมุนไพร"  ♥

คำว่า "สมุนไพร (herbs)"  มีคำจำกัดความได้หลายอย่าง  ขึ้นกับว่าใช้กับเนื้อหาอย่างไร  ทางด้านพฤกษศาสตร์  HERBS หมายถึงพืชมีเมล็ดที่ไม่มีแก่นไม้ (nonwoody)  และตายเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลเพาะปลูก  ทางด้านอาหาร  HERBS หมายถึงเครื่องเทศหรือผักที่ใช้แต่งรสหรือกลิ่นอาหาร  แต่ทางด้านยา HERBS มีความหมายที่เฉพาะเจาะจง  คำจำกัดความที่ถูกต้องที่สุดของ HERBS คือ ยาที่มาจากพืช  ใช้รักษาโรคซึ่งมักเป็นโรคเรื้อรังหรือเพื่อทำให้บำรุงรักษาสุขภาพให้แข็งแรง

อีกนัยหนึ่ง สมุนไพร หมายถึง พืชที่ใช้ทำเป็นเครื่องยา ส่วนยาสมุนไพร หมายถึง ยาที่ได้จากส่วนของพืช สัตว์ และแร่ ซึ่งยังมิได้ผสมปรุง หรือแปรสภาพ ส่วนการนำมาใช้ อาจดัดแปลงรูปลักษณะของสมุนไพรให้ใช้ได้สะดวกขึ้น

ด้านกฎหมายสมุนไพรยังจัดเป็นกลุ่มพิเศษ  คือ กลุ่มอาหาร และกลุ่มผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร  หากสมุนไพรใช้เพื่อการรักษาหรือบรรเทาอาการโรค  หรือใช้เสริมสุขภาพ (เกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยหรือป้องกันโรค)  จะจัดเป็นยา  อย่างไรก็ดีมีผลิตภัณฑ์สมุนไพรจำนวนหนึ่งที่เป็นยาหรืออาหารหรือเป็นทั้งยาและอาหาร  ขึ้นอยู่กับจุดประสงค์ของผู้ใช้

 ประโยชน์และโทษของสมุนไพร

- ใช้ให้ถูกชนิดจริง ๆ โดยเฉพาะการเรียกชื่อ ซึ่งเป็นชื่อท้องถิ่น อาจซ้ำที่ทำให้เข้าใจผิดกัน
- ส่วนใดของสมุนไพรที่นำมาใช้ เช่นดอก ใบ รากเปลือก เมล็ดซึ่งจะออกฤทธิ์แตกต่างกัน ถ้าผิดส่วนต่าง ๆ เหล่านี้อาจไม่ได้ผลหรือบางกรณี
  อาจเป็นผลเสียก็ได้
- ขนาดหรือน้ำหนักที่ใช้ จะต้องเหมาะสมถูกต้องไม่มากหรือน้อยไป และที่สำคัญก็คือจะต้องมีความสัมพันธ์กับขนาดและชนิดของสมุนไพรอื่นที่ใช้ร่วม
- วิธีการใช้ ซึ่งหมายถึงการปรุง เช่นบางตัวต้องใช้สด ๆ บางตัวต้องดอง(เหล้า) บางตัวต้องต้ม ซึ่งก็มีรายละเอียดในเรื่องของอุณหภูมิและเวลาที่ใช้ด้วย
- ต้องใช้ให้ถูกกับโรค ว่าเป็นโรคอะไร ใช้สมุนไพรอะไร