................

...............

ต่อมไทมัส หรือต่อมอก เป็นต่อมที่อยู่ในทรวงอก บริเวณขั้วของหัวใจ มีลักษณะเป็น 2 พู ต่อมไทมัสจะเจริญเติบโต และมีขนาดใหญ่ที่สุดในวัยเด็ก มีหน้าที่สำคัญ ในระบบภูมิคุ้มกันของเรา คือ เมื่อไขกระดูกสร้างเม็ดเลือดขาว (Lymphocyte) ออกมาแล้ว เม็ดเลือดขาวเหล่านี้ ยังไม่สามารถใช้การได้ จะต้องเดินทางมายังต่อมไทมัส เพื่อเปลี่ยนแปลงเป็นเม็ดเลือดขาว ที่โตเต็มวัยสามารถต่อสู้ กับสิ่งแปลกปลอมท ี่มารุกรานร่างกายของเรา และจะหลั่งฮอร์โมน ซึ่งทำให้เม็ดเลือดขาว แบ่งตัวเพิ่มจำนวนให้มากขึ้นได้

    เมื่อเราโตขึ้น ต่อมไทมัสจะหยุดเจริญ และฝ่อไปจนเหลือขนาดเล็กๆ เท่านั้น เนื้อที่ส่วนใหญ่ของต่อม จะถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อไขมัน (adipose tissue) และเนื้อเยื่อเกี่ยวพันชนิดหลวม ( loose or areolar connective tissue)

แล้วระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะเป็นอย่างไรเมื่อต่อมไทมัสฝ่อไป

   ถึงแม้ต่อมไทมัสจะฝ่อไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า มันจะหายไปจากร่างกายเรา เรายังคงมีต่อมไทมัส อยู่ แต่ในขนาดที่เล็กมาก โดยมีน้ำหนักประมาณ 3 กรัมเท่านั้น เมื่อพ้นวัยเด็กไปแล้ว เม็ดเลือดขาวท ี่มาจากต่อมไทมัสนั้น จะน้อยมาก เราได้ภูมิคุ้มกัน จากเม็ดเลือดขาวท ี่อยู่ในกระแสเลือด ซึ่งมีชีวิตที่ยาวนาน และสามารถที่จะแบ่งตัว เพิ่มจำนวนเองได้ โดยที่ไม่ต้องอาศัยต่อมไทมัสอีก

ต่อมไทมัส ไม่จำเป็นสำหรับผู้ใหญ่หรือ

   ถึงแม้ว่าบทบาทของต่อมไทมัส ในระบบภูมิคุ้มกันของคนเรา จะมีน้อยในผู้ใหญ่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า ต่อมไทมัสจะไม่จำเป็นต่อร่างกาย เพราะมันอาจมีหน้าที่อีกหลายอย่างที่ เราไม่ทราบ เราจึงไม่สามารถตัดต่อมไทมัสทิ้งไปได้
    ข้อมูลทางการแพทย์แผนโบราณของประเทศจีน ถือว่า ร่างกายของคนเรานั้น ถูกควบคุมด้วย 2 สิ่ง คือ สมองและต่อมไทมัสหรือต่อมอก โดยสมองเป็นส่วนที่สั่งงานให้อวัยวะต่างๆ เคลื่อนไหว ในขณะที่ต่อมไทมัส จะมีหน้าที่ในการควบคุม การทำงานของของเหลวในร่างกาย ด้วยเหตุนี้ แพทย์แผนจีน จึงให้ความสำคัญกับต่อมอก นี้เป็นอย่างยิ่ง