จริยธรรม (Ethics) มีคำจำกัดความของจริยธรรมอยู่หลายความหมาย เช่น "หลักของสศีลธรรมในแต่ละวิชาชีพเฉพาะ" "มาตรฐานของการประพฤติปฎิบัติในวิชาชีพที่ได้รับ" "ข้อตกลงกันในหมู่ประชาชนในการกระทำที่ถุกและหลีกเลี่ยงการกระทำสิ่งที่ผิด" หรือสรุปได้ว่า  จริยธรรม หมายถึง หลักของความถูกและความผิดที่บุคคลใช้เป็นแนวทางในการปฎิบัติ เป็นต้น ตัวอย่างของการกระทำที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเป็นการกระทำที่ผิดจริยธรรเช่น 

   * การใช้คอมพิวเตอร์ทำร้ายผู้อื่นให้เกิดความเสียหาย หรือก่อความรำคาญ เช่น การนำภาพหรือข้อมูลส่วนตัวของบุคคลไปลงบนอินเตอร์เน็ตโดยไม่ได้รับอนุญาต

* การใช้คอมพิวเตอร์ในการขโมยข้อมูล                                                                                                                              

* การเข้าถึงข้อมูลหรือคอมพิวเตอร์ของบุคคลอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต                                                                                            

* การละเมิดลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์                                                                                                                                         

ในทางปฎิบัติแล้ว การระบุว่าการกระทำสิ่งใดผิดจริยธรรมนั้นกล่าวได้ไม่ชัดเจนมากนักทั้งนี้ย่อมขึ้นอยู่กับวัฒนธรรมของสังคมในแต่ละประเทศด้วย

กรอบความคิดเรื่องจริยธรรม

โดยทั่วไป เมื่อพิจารณาถึงจริยธรรมเกี่ยวกับการใช้เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์และสารสนเทศแล้ว จะกล่าวถึงใน 4 ประเด็น ที่รู้จักกันในลักษณะอักษรย่อ พีเอพีเอ (PAPA) ประกอบด้วย

1. ความเป็นส่วนตัว (Information Privacy) คือ การเก็บรวบร่วม การเก็บรักษา และการเผยแพร่ข้อมูลสารสนเทศเกี่ยวกับปัจเจกบุคคล                

2. ความถูกต้อง (Information Accuracy) คือ ความถูกต้องแม่นยำของการเก็บรวบรวมและวิธีการปฎิบัติกับข้อมูลสารสนเทศ                            

3. ทรัพย์สินทางปัญญา (Intellectual Property) คือ กรรมสิทธิ์และมูลค่าของข้อมูลสารสนเทศ                                                              

4. การเข้าถึงข้อมูล (Data Accesibility) คือ สิทธิในการเข้าถึงข้อมูลสารสนเทศได้และการจ่ายค่าธรรมเนียมในการเข้าถึงข้อมูลสารสนเทศ