ปลาดาวทะเล เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง จัดอยู่ใน Phylum Echinodermata … echino แปลว่าหนาม derm แปลว่าผิวหนัง … ผู้มีเปลือกแข็งห่อหุ้ม มีผิวหนาม … ได้
แก่ ดาวทะเลต่างๆ ปลิงทะเล เม่นทะเล อีแปะทะเล … ปลาดาวไม่มีโครงสร้างเพื่อใช้ในการเคลื่อนที่ แต่เคลื่อนที่โดยใช้เท้าดูด (tube feet) และแรงดันของน้ำ …
การเคลื่อนที่ของดาวทะเลเกิดจากหดตัวของ Ampulla แล้วดันให้ tube feet ยื่นออกมายึดกับพื้น (เหมือนเป็น sucker) และเมื่อ Ampulla คลายตัว เจ้า tube feet นี้ก็จะหดตัว แล้วดันน้ำกลับไปเข้าไปใน Ampulla … การยืดหดตัวของ tube feet หลายๆ ครั้งติดๆ กัน ทำให้เกิดแรงดัน ทำให้ดาวทะเลเคลื่อนที่ไปได้
ดาวทะเลมีหลายชนิด เช่น ดาวทะเลห้าแฉก ดาวหมอนปักเข็ม ดาวมงกุฎหนาม สัตว์กลุ่มนี้ส่วนใหญ่ดำรงชีพโดยการกินสิ่งมีชีวิตบางชนิดและอินทรียสารหน้าดินเป็นอาหาร เพราะฉะนั้นปากจะอยู่ด้านล่าง สัมผัสกับพื้นดินทรายตลอดเวลา ส่วนช่องขับถ่ายนั้นจะอยู่ทางด้านหลังของลำตัว สัตว์ในกลุ่มนี้ที่น่าสนใจ ได้แก่ ดาวมงกุฎหนาม เป็นสัตว์ที่มีอันตรายต่อแนวปะการังเป็นอันมาก เนื่องจากมันกินปะการังเป็นอาหาร ในต่างประเทศ เช่น ออสเตรเลีย บริเวณ The Great Barrier Reef จะมีการควบคุมปริมาณของดาวมงกุฎหนาม เพราะว่าถ้าหากมีดาวมงกุฎหนามเพิ่มขึ้นมากแล้ว จะทำให้เกิดอันตรายต่อแนวปะการัง วิธีการควบคุม หรือกำจัดดาวมงกุฎหนามนี้เราอาจใช้วิธีการควบคุมทางชีวภาพ (Biological Control) โดยใช้หอยสังข์แตรมาเป็นตัวควบคุมปริมาณ เพราะหอยชนิดนี้กินดาวมงกุฎหนามเป็นอาหาร จึงเป็นการลดจำนวนดาวมงกุฎหนามได้อย่างดียิ่ง