เซลล์และทฤษฎีเซลล์

            ร่างกายของคนเราดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการทำงานของระบบต่าง
ๆ และอวัยวะดังกล่าวเกิดจากเนื้อเยื่อ (tissue) ที่ประกอบด้วยหน่วยย่อยเล็ก
ๆ ลงไปอีกหน่วยย่อยนี้เรียกว่า เซลล์ จึงกล่าวได้ว่า เซลล์เป็นหน่วยโครงสร้างพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุด

เซลล์ (CELL)  หมายถึง
หน่วยที่เล็กที่สุดของสิ่งมีชีวิต โดยเซลล์จะมีอยู่ในทุก ๆส่วนของพืช
เพื่อทำหน้าที่ต่าง ๆ แตกต่างกันไป เซลล์ของพืชจะมีรูปร่างแตกต่างกัน
ตามแต่หน้าที่และชนิดของพืชนั้น ๆ

   
เซลล์ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมาก 
ไม่สามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า  การศึกษาเกี่ยวกับเซลล์จึงต้องอาศัยกล้องจุลทรรศน์  ถ้ากล้องจูลทรรศน์นั้นมีกำลังขยายสูงก็จะพบรายละอียดของสิ่งที่เราต้องการ
สังเกตมากขึ้น 
เซลล์สิ่งมีชีวิตมีรูปร่างและโครงสร้างภายในที่แตกต่างกัน

       สิ่งมีชีวิตบางชนิดประกอบด้วยเซลล์เพียงเซลล์เดียวก็สามารถดำรง
ชีวิตอยู่ได้ 
และสิ่งมีชีวิตบางชนิดประด้วยเซลล์หลายเซลล์
เซลล์เหล่านี้มีโครงสร้างบางอย่างที่เหมือนและแตกต่างกัน  โครงสร้างที่พบในเซลล์ทุกชนิดที่ศึกษาได้แก่  นิวเคลียส 
ไซโทพลาสซึม  และเยื่อหุ้มเซลล์ 
ในเซลล์พืชและเซลล์สัตว์มีรูปร่างที่แตกต่างกันออกไป

                เมื่อประมาณ พ.ศ.2381 มิตทิอัส  ชไลเดน (Matthias 
Schleiden) นักพฤษศาสตร์ชาวเยอรมันได้ค้นพบว่า  พืชทั้งหลายต่างเป็นสิ่งมีชีวิตทีมีหลายเซลล์  และในปีถัดมา  พ.ศ.2382 เทโอดอร์  ชวันน์ (Theodor Schwann) นักสัตววิทยาชาว เยอรมัน  ได้ประกาศว่าสัตว์ทั้งหลายต่างก็มีเซลล์เป็นองค์ประกอบ  นักวิทยาศาสตร์ทั้ง 2 คน จึงได้ร่วมกันตั้ง ทฤษฎีเซลล์ (Cell
theory) มีใจความว่า สิ่งมีชีวิตทั้งหลายประกอบด้วยเซลล์  และเซลล์นั้นคือหน่วยพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด      

ทฤษฎีเซลล์ในปัจจุบันครอบคุมถึงใจความที่สำคัญ  3  ประการ คือ
   
1.สิ่งมีชีวิตทั้งหลายอาจมีเพียงเซลล์เดียว  หรือหลายเซลล์ซึ่งภายในมีสารพันธุกรรมและมีกระบวนการเมทาบอลิซึม  ทำให้สิ่งมีชีวิตดำรงชีวิตอยู่ได้

   2.เซลล์เป็นหน่วยพื้นฐานที่เล็กทีสุดของสิ่งมีชีวิตที่มีการจัดระบบการทำงาน
ภายในโครงสร้างของเซลล์

   3.เซลล์มีกำเนิดมาจากเซลล์แรกเริ่ม  เซลล์เกิดจากการแงตัวของเซลล์เดิม  แม้ว่าชีวิตแรกเริ่มจะมีวิวัฒนาการมาจากสิ่งไม่มี
ชีวิต  แต่นักชีววิทยายังคงถือว่าการเพิ่มขึ้นของจำนวนเซลล์เป็นผลสืบเนื่องมาจาก
เซลล์รุ่นก่อน