องค์การระหว่างประเทศ (องค์การทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศ-AFTA)
เขตการค้าเสรีอาเซียน หรือ อาฟต้า
(The ASEAN Free Trade Area : AFTA)
(ที่มาของภาพ http://human.tru.ac.th/elearning/local/global03/pic/asean_flag.jpg)
อาฟต้าก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1992 ตามคำเสนอแนะของนายอานันท์ ปันยารชุน อดีตนายกรัฐมนตรี ของไทย โดยให้เหตุผลว่าอาเซียนควรจะรวมกลุ่มกันให้เข้มแข็งมากยิ่งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและเศรษฐกิจโลก ทั้งนี้เพราะความร่วมมือทางเศรษฐกิจของอาเซียนที่ผ่านมาดำเนินไปอย่างเชื่องช้ามากเกินไป การจัดตั้งเขตการค้าเสรีจะสามารถเปิดโอกาสให้สินค้าจากประเทศสมาชิกได้ค้าขายกันโดยไม่เสียภาษีศุลกากรหรือไม่มีมาตรการ กีดกันทางการค้าต่อกัน โดยจะทำการจัดตั้งเขตการค้าเสรีอาเซียนให้สำเร็จภายใน 15 ปี จะยกเลิกพิกัดภาษีศุลกากรในด้านอุตสาหกรรมก่อน เช่น สิ่งทอ อาหารแปรรูป ยานยนต์ เป็นต้น สำหรับสินค้าเกษตรกรรมจะพิจารณาเป็นลำดับท้ายๆ เพราะกลุ่มอาเซียนมีสินค้าเหล่านี้คล้ายคลึงกัน
การดำเนินการร่วมมือทางเศรษฐกิจของอาเซียนตามที่กล่าวจะช่วยดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ เพราะการที่กลุ่มอาเซียนลดอุปสรรคทางการค้าต่อกันในลักษณะต่างๆ จะทำให้เกิดตลาดที่กว้างขวางขึ้นเหมาะสมต่อการลงทุนมากขึ้นกว่าเดิม ประชาชนในประเทศสมาชิกจะได้ซื้อสินค้าในราคาถูก เศรษฐกิจการค้าและอุตสาหกรรมของประเทศสมาชิกจะขยายตัวและเจริญก้าวหน้านอกจากนี้การตั้งเขตการค้าเสรีอาเซียนยังจะทำให้กลุ่มอาเซียนแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจเพื่อแข่งขันกับกลุ่มการค้าอื่น ๆ เช่น NAFTA, EAEG (The East Asian Economic Group ประกอบด้วย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน ฮ่องกง)