ไขสันหลัง

       คือโครงสร้างหลักในการถ่ายทอดข้อมูลระหว่างสมองและระบบประสาทนอกส่วนกลาง (peripheral nervous system) ไขสันหลังมีความยาวน้อยกว่ากระดูกสันหลังที่ห่อหุ้มมันอยู่ โดยมันจะยาวต่อออกมาจากสมองส่วนเมดัลลาออบลองกาตา (medulla oblongata) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของก้านสมอง และยาวต่อไปถึงโครงสร้างที่เรียกว่าโคนัส เมดัลลาริส (conus medullaris) ซึ่งอยู่บริเวณกระดูกสันหลังส่วนเอว (lumbar vertebrae) และสิ้นสุดกลายเป็นโครงสร้างที่มีลักษณะเป็นเส้นใยเล็กๆที่เรียกว่าไฟลัม เทอร์มินาเล (filum terminale) หน้าที่ของไขสันหลัง

1. เป็นศูนย์เชื่อมระหว่างหน่วยรับความรู้สึก ( receptor ) และหน่วยปฏิบัติงาน ( effector )

2. เป็นทางผ่านของกระแสประสาทหรือกระแสความรู้สึก ( nerve impulse ) ระหว่างไขสันหลังและสมอง

3. เป็นศูนย์กลางของการเคลื่อนไหว เช่น simple reflex ต่างๆ