พริกไทยดำ พริกไทยขาว พริกไทย สมุนไพรเพื่อสุขภาพเป็น ไม้เถาอาจสูงถึง 10 เมตรและมีอายุยืนถึง 40 ปี อาศัยยึดเกาะกับต้นไม้อื่นหรือตอไม้โดยใช้รากอากาศเป็นตัวยึดเกาะ มีลักษณะใบคล้ายใบพูล ใบสีเขียวเข้มเป็นมัน ผลพริกไทยหรือเม็ดพริกไทยค่อนข้างกลม จะออกผลเป็นช่อเรียงตัวทั้งแบบแถวเดี่ยวและแถวคู่ ลักษณะเม็ดพริกไทยที่แก่จะเป็นมันและเปลี่ยนสีเขียวเป็นเหลือง ส้ม จนกลายเป็นสีแดง ผลพริกไทยเมื่อสุกจะบี้ให้เปลือกหลุดได้ง่าย เปลือกแข็งจะอยู่ด้านใน พริกไทยเม็ดเล็กจะมีกลิ่นฉุนมากกว่าพริกไทยเม็ดใหญ่.
พริกไทยสมุนไพรเพื่อสุขภาพ ควรเลือกพริกไทยที่ไม่ขาว สวนจนผิดธรรมชาติเพราะพริกไทยที่ขาวมากอาจผ่านการเติมสารเคมีจำพวกคลอรีน เพื่อทำให้เม็ดพริกไทยดูขาว พริกไทยถูกนำมาใช้ประโยชน์ทั้งในทางอาหารและในทางเป็นยาสมุนไพรเพื่อสุขภาพ ใช้ได้ตั้งแต่ผลพริกไทยอ่อนจนถึงผลพริกไทยสุก พริกไทยอ่อนมักใช้ในการปรุงอาหารประเภทผัดเผ็ด ให้ผลในด้านการดับกลิ่นคาวได้ดีมาก คนโบราณใช้คุณสมบัติของพริกไทยเป็นสารถนอมอาหาร เนื่องจากพริกไทยมีคุณสมบัติในการยับยั้งป้องกันการเติบโตของเชื้อ จุลินทรีย์ จึงสามารถถนอมอาหารได้เป็นระยะเวลาที่นานพอสมควร.
การใช้พริกไทยเป็นสมุนไพรเพื่อสุขภาพที่ ให้ผลในทางเป็นยารักษาโรค ในสมัยก่อนนิยมใช้พริกไทยในการขับลมในร่างกาย โดยใช้พริกไทยเม็ด ประมาณ 10-15 เม็ด บดให้ละเอียดแล้วผสมกับเหล้าโรง ประมาณ 2-3 ช้อนโต๊ะ ประโยชน์ของพริกไทยยังช่วยบรรเทาอาการนอนไม่หลับ สะอึก ไอ หอบและเป็นยาบำรุงธาตุ
สรรพคุณของพริกไทยในทางการแพทย์แผนปัจจุบัน มีสรรพคุณในการช่วยกระตุ้นการไหลของน้ำย่อยอาหารและน้ำลาย ทำให้ร่างกายย่อยอาหารได้ง่าย คุณสมบัติที่เผ็ดร้อนของพริกไทยยังช่วยขับลมในกระเพาะอาหาร ทำให้ลำไส้เคลื่อนไหวอย่างสม่ำเสมอเพราะพริกไทยจะกระตุ้นกล้ามเนื้อใน กระเพาะอาหาร สารสำคัญในพริกไทยมีน้ำมันหอมระเหย 3 เปอร์เซ็นต์ โอลีโอเรซิน(Oleoresin) 14 เปอร์เซ็นต์ สารที่ทำให้พริกไทยมีกลิ่นฉุนและรสเผ็ดร้อนคือ ไพเพอรีน(Piperine)
สารสกัดจากพริกไทยมีฤทธิ์ในการยับยั้งไม่ ให้เชื้อแบคทีเรียบางชนิดเจริญเติบโตได้ ซึ่งเชื้อแบคทีเรียดังกล่าวนั้นถูกตรวจพบในระบบทางเดินหายใจ สอดคล้องกับการที่คนโบราณใช้พริกไทยในการแก้ไอและขับเสมหะ นอกจากนี้สารฟีนอลิก(Phenolics) ในพริกไทยมีคุณสมบัติเป็น Antioxidant ที่เทียบเท่า BHT และ BHA ซึ่งเป็นสารสังเคราะห์ พริกไทยเป็นพืชสมุนไพรเพื่อสุขภาพที่มีประโยชน์ทั้งทางอาหารและทางยา ปรุงอาหารครั้งต่อไปอย่าลืมใส่พริกไทยลงไป.....สักนิดก็ยังดี.