ในสมัยก่อน เพลงบอกนิยมเล่นกันมากในหัวเมืองปักษ์โดยทั่วไป โดยเล่นในวันตรุษสงกรานต์ วันขึ้นปีใหม่ และพิธีทอดกฐิน เป็นต้น จุดมุ่งหมายเดิมก็เพื่อแจ้งให้ชาวบ้านรู้กำหนดวันสงกรานต์ การบอกเพลงบอกก็แต่งเป็นบทกลอน นอกจากบอกวันสงกรานต์แล้วก็ยังได้บอกเกณฑ์ฝนและนาคให้น้ำ ตลอดจนให้พรแก่เจ้าของบ้านที่ให้การต้อนรับด้วยอัธยาศัยไมตรี เพลงบอกนั้นใช้เนื้อร้องทำนองง่าย ๆ ไม่ต้องมีดนตรี นอกจากเวลาร้องใช้ปรบมือเท่านั้น แต่ต่อมาภายหลังได้เปลี่ยนแปลงให้มีเครื่องดนตรีผสมรวมกันเป็นชุดเพื่อความสนุกสนาน
    พวกคณะเพลงบอก ถ้าไปบ้านไหนก็ต้องให้ศีลให้พรเป็นทำนองเนื้อร้องด้วยเพลงบอก เจ้าของบ้านจะให้ชมและให้ว่าอะไรก็ต้องว่าให้ได้ โดยใช้กลอนสดให้ฟังโดยทันท่วงที แต่ถ้าเผอิญไปพบคณะอื่น ๆ เข้า ซึ่งมาพร้อมกันในขณะนั้นก็ต้องว่าประชันกัน บางครั้งว่ากันรุนแรงมาก แต่เขาไม่ได้ถือโกรธกันเลย