ความสำคัญของการย่อยอาหาร

        อาหารที่สิ่งมีชีวิตบริโภคเข้าไป  ไม่ว่าจะเป็นชนิดใดก็ตาม จะนำเข้าสู่เซลล์ได้ก็ต่อเมื่อยู่ในรูปของสารอาหารที่มีโมเลกุลขนาดเล็ก  คือ  กรดอะมิโน  น้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวกลีเซอรอลและกรดไขมัน  นั่นก็คือ  อาหารโมเลกุลใหญ่ที่สิ่งมีชีวิตรับประทานเข้าไป  จำเป็นต้องแปรสภาพให้มีขนาดเล็กลง  การแปรสภาพของอาหารดังกล่าวเกิดจากปฏิกิริยาเคมีที่อาศัยการทำงานของเอนไซม์ย่อยอาหาร โดยทั่วไปเรียกกันว่า  น้ำย่อย  จากนั้นโมเลกุลของสารอาหารจะถูกดูดซึมเข้าสู่เซลล์      กระบวนการแปรสภาพอาหารที่มีโมเลกุลใหญ่ให้มีโมเลกุลเล็กลง  เรียกว่า  การย่อยอาหาร  (Digestion)