เครือข่ายคอมพิวเตอร์(computer network) คือกลุ่มคอมพิวเตอร์(มากกว่าสองเครื่องหรือสองระบบขึ้นไป)ที่มีการเชื่อมต่อให้สามารถสื่อสารข้อมูลถึงกันได้ โดยอาจมีวัตถุประสงค์มากไปกว่าการสื่อสารข้อมูลเท่านั้น เช่น อาจมีวัตถุประสงค์เพื่อให้มีการประมวลผลข้อมูลร่วมกัน หรือมีการใช้ทรัพยากรร่วมกัน เช่น ใช้ฐานข้อมูลร่วมกัน ใช้เครื่องพิมพ์ร่วมกันการนำคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ข้างเคียงต่าง ๆ มาเชื่อมต่อถึงกันโดยใช้สายเคเบิ้ลเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนชุดข้อมูล ชุดคำสั่ง และข่าวสารต่าง ๆ ระหว่างคอมพิวเตอร์ กับ คอมพิวเตอร์และระหว่างคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์ข้างเคียง                                                                           

2.1) ชนิดของเครือข่ายคอมพิวเตอร์

                     เครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบันมีหลายประเภท จำแนกได้ตามขอบเขตของการเชื่อมต่อ ว่าต้องการใช้ในระยะใกล้หรืระยะไกล ประเภทสำคัญๆที่มีอยู่ในปัจจุบันมีดังต่อไปนี้

1.เครือข่ายบริเวณเฉพาะที่(Local Area Network) หรือแลน (LAN)

2.เครือข่ายบริเวณนครหลวง (Metropolitan Area Network) หรือแมน (MAN)

3.เครือข่ายบริเวณกว้าง(Wide Area Network) หรือแวน (WAN)

4.เครือข่ายอินเทอร์เน็ต (Internet)

http://www.soltechnology.com/articles/Making-Sense-of-ANs-and-ASes.htm