โครงการ เมอร์คิวรี่ (THE MERCURY PROJECT)

    หลังจากได้มีการปล่อยยานอวกาศอีกหลายครั้ง ทั้งโซเวียตและสหรัฐอเมริกาต่างก็ยานอวกาศที่มีคนประจำขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรก โดยในแคปซูลหนึ่งๆ จะมีห้องขนาดเล็กพอให้นักบินอวกาศโดยสารได้ครั้งละคนเท่านั้น การปล่อยยานอวกาศต่างๆ ในระยะนี้เป็นการทดสอบระบบต่างๆ เพื่อหาทางส่งแคปซูลที่นับวันแต่จะมีความซับซ้อนมากกว่าขึ้นสู่อวกาศในระยะต่อไป การบินอวกาศของสหรัฐอเมริกาในชุดที่มีการส่งมนุษย์อวกาศไปครั้งละ 1 คนนี้มีชื่อว่า โครงการเมอร์คิวรี่ (Mercury project)

ภารกิจของอะพอลโล (THE APOLLO MISSION)

       หลังจากที่ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศที่มีคนประจำขึ้นสู่วงโคจรได้แล้ว องค์การนาซาก็ได้เริ่มโครงการอะพอลโลขึ้นเมื่อตอนปลายปี ค.ศ. 1966 ด้านความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์ให้ได้ จนกระทั่งประสบความสำเร็จในอีก 3 ปีต่อมา เมื่อได้มีการทดสอบต่างหลายครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งก็มีความซับซ้อนเพิ่มขึ้นเรื่อย เช่น การส่งแคปซูลที่มีมนุษย์อวกาศ 2 หรือ 3 คนขึ้น ไปในอวกาศ การให้มนุษย์อวกาศออกไปนอกยานอวกาศเป็นครั้งแรกและการส่งดาวเทียมหลายดวงไปโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อสำรวจภูมิ ประเทศก่อนที่จะส่งมนุษย์ไปลง ส่วนการเตรียมการขั้นสุดท้ายก็คือการส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดาวบริวารของเราดวงนี้

ผู้เคราะห์ร้ายในการแข่งขันด้านอวกาศ (VICTIMS OF THE  SPACE  RACE )

      เมื่อวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1967 ก่อนการปล่อยยานอวกาศอะพอลโลลำแรกขึ้นสู่อวกาศ อุปกรณ์จรวดตัวหนึ่งเกิดขัดข้องเป็นเหตุให้มีไฟลุกไหม้ขึ้น ทำให้มนุษย์อวกาศ 3 คน คือ กริสซัม (Grissom) ซาฟี (Chafee) และ ไวท์ (White) ถุกไฟครอกถึงแก่ความตายและ เมื่อตอนกลางปี ค.ศ. 1967 วี. โคมารอฟ (V. Komarov) มนุษย.อวกาศของโซเวียตก็ถึงแก่ความตาย เนื่องจากร่มชูชีพของยานอวกาศ  โซยุส (Soyuz) ลำแรกไม่กางเป็นเหตุให้ยานอวกาศตกลงกระแทกพื้นดินขณะกลับลงมาสู่โลก
      อย่างไรก็ตาม ในอีกหลายปีต่อมาหลังจากนั้นก็ได้มีหายนะครั้งร้ายแรงที่สุดเกิดขึ้นในวันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 1987 เมื่อยานอวกาศแชลเลนเจอร์ (Challenger) ได้เกิดระเบิดขึ้นขณะที่กำลังทะยานออกจากฐานปล่อยได้เพียง 72 วินาที เป็นเหตุให้มนุษย์อวกาศจำนวน 7 คนเสียชีวิตทั้งหมด