รากฐานของกังฟูเส้าหลินได้แก่พลังลมปราณและวิทยายุทธ ถือกำเนิดขึ้นโดยพระโพธิธรรม สาเหตุของการฝึกกังฟูเส้าหลิน นอกเหนือจากการเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายให้แข็งแรงแล้ว เหตุผลสำคัญอีกประการในการฝึกกังฟูมาจากสถานที่ตั้งของ วัดเส้าหลินซึ่งตั้งอยู่บนเทือกเขาซงซานรายล้อมด้วยป่าไม้จำนวนมากมีสัตว์ร้ายนานาชนิด หลวงจีนในวัดเส้าหลินจึงต้องม ีการฝึกวิทยายุทธไว้ต่อสู้ป้องกันตัวและได้รับการพัฒนามาโดยตลอด ซึ่งรากฐานกังฟูวัดเส้าหลินมาจากท่วงท่าการเคลื่อนไหว และพฤติกรรมของสัตว์เช่นหมัดตระกูลหงส์ เป็นการเลียนแบบท่าทางของหงส์
วิชาหมัดเมาซึ่งเป็นอีกหนึ่งในวิชากังฟูเส้าหลินที่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักกันดีทั่วโลก โดยกฎของทางวัดเส้าหลิน การดื่มสุรา และของมึนเมาทุกชนิดเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ลีลาท่าทางของวิชาหมัดเมาที่เดินไม่ตรงทาง เอียงซ้าย เอียงขวา ตัวโก่งงอ บิดเอวและแขนขาไปมา ในขณะที่มือทำท่าราวกับจับไหเหล้าเอาไว้ตลอดเวลา นาน ๆ ครั้งจึงทำท่ายกขึ้นมาด้วยท่าทาง ราวกับกำลังดื่มกินพร้อมกับเดินเซเซหลังไปมา ตีลังกาหน้าและหลัง ซึ่งลักษณะของคนเมาทั้งหมดนี้ เป็นการใช้จินตนาการ ในการเลียนแบบท่าทางและความรู้สึกของคนเมา ซึ่งแท้จริงแล้ววิชาหมัดเมาของวัดเส้าหลิน เป็นการฝึกกำลังช่วงขาและเอว
รากฐานของกังฟูเส้าหลิน